低碳经济是人类从工业文明向生态文明转变的一种新的经济模式与生活方式，它将会给社会、经济和企业等带来一系列根本性的影响。在低碳经济的大环境下，企业要生存和发展，只有顺应潮流，转变观念，积极承担起企业所应具有的社会责任，才能赢得新的竞争力，实现自身的可持续发展。
一、低碳时代的来临
工业革命以来，人类最伟大“杰作”之一是将数亿年埋在地下并储存在石油、煤炭中的太阳能集中释放了出来，地球表面一时“变热”了。今人比古人吃、穿、用得更多，活动范围增加了上百倍，但这些都是以释放巨量的古代太阳能为代价的。换言之，我们已经创造了一个靠高碳方式来维持大规模生产和奢侈生活的世界，一个地球温度不断上升的世界。
面对气候变化所引发的全球变暖，人类必须采取积极的应对措施，低碳经济正是在这种大背景下提出的。所谓“低碳经济”，顾名思义就是在生产和生活中降低二氧化碳等温室气体的排放量，以低能量、低消耗、高产出的生产和生活方式来实现社会经济的可持续发展。
从全球来看，以低碳为特征的相关产业大调整和全球分工格局的变化也即将来临：美国、日本、欧洲等已在低碳产业领域投入巨资，中国、巴西、印度等新兴国家也把低碳经济作为未来经济的新增长点[1]，低碳经济方兴未艾。中国作为最大的发展中国家，碳排放量也位居世界前列，因此，改变传统的生产与生活方式，减少碳排放量将是决定未来中国可持续发展能力的重要举措。尤其是对于作为全球产业链中重要一环的中国企业来说，在新一轮的低碳经济浪潮下，要想赢得低碳竞争力，就必须以积极的姿态，加速转变生产方式，同时努力承担起低碳时代下所赋予企业的新的社会责任，实现自身的长远发展。
二、低碳对政府、企业、公民的新要求
低碳经济对社会经济活动的参与者——政府、企业与公民提出了新的要求：政府应积极引导，企业与公民要主动参与。只有将三者有机地结合起来，建立一个三方互动的低碳治理模式，才能走出一条真正的低碳发展之路[2]。
首先，政府在构建低碳社会中起着主导作用。政府可以通过立法与制定相关的低碳发展规划来推进低碳经济运行。
一方面用立法来强化政府在低碳经济发展中的法律责任与行政责任；另一方面，通过制定低碳发展目标、规划与政策，引导经济向低碳的新方向发展。政府应加快实现自身职能的转变，充分利用市场机制，尽可能地调动企业、消费者等微观经济主体的积极性。政府还应在政策、信贷、税收等方面支持和鼓励企业的清洁生产，促进企业引进低碳技术与开发低碳产品。
其次，对于企业来说，在向低碳转型的过程中，其商业模式、管理模式要随低碳的兴起而与时俱变，要通过管理创新、制度创新、技术创新与产品创新来落实和推进节能减排，履行低碳时代下的企业社会责任。
最后，就公民而言，要积极地参与到低碳社会的构建当中，包括转变消费观念、参与低碳决策、践行低碳生活、为建设低碳家庭、低碳社区、低碳城市、低碳社会做出每个公民应有的一份贡献。
三、低碳时代下的企业社会责任与企业竞争力
（一）低碳与企业社会责任
向低碳经济转型的这一过程使企业发展所面临的大环境也随之改变，势必将导致企业的价值标准和评价体系等发生深刻变化[3]。企业要想赢得低碳竞争力，就必须以超前的意识、敏锐的动作迎头赶上，加快生产方式的转变，以昂扬的姿态参与国际分工，及早适应低碳竞争的新规则。同时，更要勇于承担起新时代赋予企业的低碳、环保的社会责任。
企业社会责任在西方国家已提出多年，如今企业社会责任已成为21世纪企业价值的重要衡量指标之一。所谓企业社会责任（Corporate Social Responsibility，CSR），是指企业在创造利润、对股东承担法律责任的同时，还要承担对员工、消费者、社区和环境的责任。CSR要求企业必须超越把利润作为唯一目标的传统理念，强调要在生产过程中对人的价值的关注，强调对消费者、对环境和对社会的贡献。
传统的企业社会责任主要包括以下内容：①经济责任，企业在自身盈利的同时，也丰富了人民的物质生活，为社会提供商品、服务和就业机会等，为国民经济的发展做出应有的贡献；②守法责任，企业在遵纪守法方面做出表率，遵守相关法律，如劳动者保护法、消费者权益法等，诚信经营，共建法治社会；③伦理责任与慈善责任，企业所从事的涉及教育、医疗、救灾、扶贫、环保、捐赠等帮扶弱势群体、改善社会福利的公益活动，既促进了社会进步，也在社会上赢得了良好的声誉，优化了企业经营环境，增强了企业吸引力，使人们更愿意购买该企业的产品与服务，这将促进企业的长足发展[4]。
20世纪60年代之后，随着国际环保运动和可持续发展思潮的兴起，节能降耗、环境保护也进入企业社会责任的范围，国际上ISO14000等评价企业环境行为的标准应运而生[3]。进入21世纪，全球气候变化的加剧，低碳经济的兴起，众多跨国企业的CSR报告也将重心由此前强调员工、社区责任等内容，逐渐转向与环保及碳排放相关的内容。与此同时，中国企业在参与国际分工的进程中，逐渐意识到在低碳经济时代下，实现企业低碳发展模式，落实对碳排放的要求，也将是企业社会责任的重点。
2009年哥本哈根全球气候变化会议前夕，中国政府承诺到2020年将把单位GDP碳排放在2005年的基础上减少40%到45%。中国政府的承诺，其中很大一部分责任将落实到企业的身上。当企业发展的内外部环境发生改变时，企业也应根据环境的变化，及时地调整自身的发展战略，做到与时俱进，只有这样才能实现企业的长远发展。低碳时代的来临，减少碳排放量是这一时代的重要特征，对于中国企业而言，机遇与挑战并存，中国企业应化挑战为动力，积极探索企业的低碳转型之路，改变传统生产方式，开展清洁生产，进行节能减排，最终实现零排放的绿色生产过程，履行新时代下企业低碳、环保的新社会责任。
（二）低碳与企业竞争力
低碳经济时代，企业面临着碳减排的新要求，这使得企业的诸多环节，如设计、生产、配送等都或多或少地打上了低碳的烙印，这种低碳化行为，虽然短期将导致企业生产成本和产品价格的提高，但在长期反而会提升企业的市场竞争力。
低碳经济时代，企业所面临的碳减排实质上是一种环境保护政策诉求，而关于环境保护与产业（企业）国际竞争力的关系，国内外许多学者做过研究，其中最著名的是波特假说。
波特(Porter，1991；Porter和 Van der Linde，1995)认为，一个精心设计的环境政策将有利于刺激企业的技术创新和管理创新，并最终提升企业的市场竞争力。短期来看，实施严厉的环境保护政策确实会使企业的成本有所提高，并影响到企业的竞争力；但长期来看，由于环境压力的刺激，企业在进行环境投资改造的同时，实际上也会不同程度地进行着技术创新和管理创新等活动，这些因素的共同作用反而会使企业的竞争力有所提高。Porter研究了德国和日本情形，结果发现这两个世界上环境标准较高的国家并未因为高环境标准而导致整体竞争力的丧失，反而踏入世界上环境技术最先进的国家行列，尤其是日本，在污染控制设备、清洁剂等方面更成为世界的领先者；同时还有研究发现，在20世纪70年代，美国石油冶炼、钢铁、纸浆和造纸以及电子行业中，企业的环境表现与企业收益率之间具有明显正相关性(Jaggy和Freedman，1992)。实施环境保护可以获得环境和经济的双重收益，即环境保护具有“双赢效应”(win-win effects)。Jaffe等人(1995)认为，那些有远见的企业会看到未来与环境有关的需求在不断增加，从而乐意增加新设备投资以提高生产效率；同时，环境压力也促使企业主扩大了视野，增加在研发(R&D)上的投资。采用环境保护技术的企业相对于那些仍采用传统落后技术的企业来说，可以获得一系列的竞争优势(Slater and Angel，2000)。这些优势包括：创新优势(innovation advantages)、效率优势(efficiency advantages)、 先行优势(first mover advantages或front-runner advantages)和整合优势(spin-off activity advantages)。此外，企业内部存在着广泛的低效率资源配置现象，环境因素的引入将迫使企业重新审视和调整内部的“组织”结构，重新进行内部的资源配置，组织的改进可以使生产效率提高，产量增加(Porter，1991;Altman，1997) 。
总之，低碳经济时代下，企业所面临碳减排及低碳转型的要求，短期内可能使企业成本增加，但从长期来看，非但不会削弱企业的市场竞争力，反而还可以强化企业的绿色技术创新动机和刺激技术创新行为的发生，创新所导致的效率提高和成本节约最终提高了其市场竞争力。
就产品竞争力而言，进行低碳转型的企业生产出来的具有绿色特征的产品，可以抢先占领绿色市场，这可以视作一种标新立异的产品差异化战略，相对于那些没有采取类似行动的企业来说，可使企业获得额外的收益，提高其产品的市场竞争力。
在全球经济一体化进程加速的今天，企业竞争力日益表现为在国际市场上的竞争。低碳经济时代下，发达国家低碳绿色的市场准入及低碳绿色贸易壁垒将直接制约着中国企业的国际化进程，因此，中国企业只有走低碳转型之路，积极地应对国外的环保贸易壁垒，生产出符合国际标准的绿色产品，才能赢得更大的市场份额。
四、锻造企业低碳竞争力
企业履行新的低碳社会责任，应着重从以下几个方面入手：
一是企业家要有长远的战略眼光。在低碳经济来临的今天，企业家应充分顺应时代的潮流，积极倡导低碳环保理念，将碳减量化纳入企业研发、运营、市场开拓等决策之中，将低碳战略上升到整个企业的全过程管理当中，最终实现绿色生产。
二是注重低碳技术进步。低碳技术是低碳经济发展的动力。企业通过技术创新与技术升级是实现低碳竞争力的主要途径，企业还应根据自身的内外部条件，适时地加大科研经费投入与科技人才的引进与培养，为企业的低碳化之路提供坚实的软硬条件支撑。
三是鼓励管理、制度和技术创新，形成良好的绿色生产氛围。在企业中，鼓励员工在产品设计、生产、回收等各环节进行创新，对于提高能效、减少碳排放的技术创新与发明进行奖励，并形成一套行之有效的激励制度[5]。
四是企业要逐步建立和完善碳排放的统计、监测和考核体系。企业向低碳转型，首先要建立在对自身碳排放全面了解的基础之上，逐步建立企业的碳排放清单；同时，对于整个生产过程要加强监控，实行源头控制，促进资源循环利用，实现清洁生产，真正做到提高效能，降低碳排放。
五是企业要以积极的姿态与国际接轨。企业向低碳转型不仅仅是一种社会责任，更重要的是要打造出企业的低碳竞争力，这种竞争力将是企业在未来国际贸易中规避绿色贸易壁垒（如碳关税、碳标签）的一把利器。中国企业若想在低碳经济时代的国际竞争中立于不败之地，产品在碳排放量上一定要符合国际标准，如产品贴上碳标签，标明在生产、销售过程中二氧化碳的排放量。
六是注重企业文化的培养。企业文化是一个企业的灵魂所在，要把低碳作为企业文化的新元素，建立企业低碳文化，从企业的各个环节去践行低碳。要加强企业员工的低碳经济知识培训，将清洁生产、节能减排、绿色产品等理念深入到企业员工的观念当中。
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